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Votos de uma feliz caipirinha marciana
Paulo Antônio de Souza Júnior
Às 3h35 da madrugada do dia 4 de janeiro, horário de Brasília, o robô Spirit estará pousando em Marte. Este é o primeiro dos robôs gêmeos enviados para o planeta vermelho. Até então, desde o seu lançamento do Cabo Canaveral, o Spirit navegou quase meio bilhão de quilômetros pelo espaço.
Foram praticamente sete meses de viagem interplanetária. Se você viajasse no seu carro a 100 km/h demoraria mais de meio século para percorrer a mesma distância.
O maior desafio desta jornada será passar pela rarefeita atmosfera de Marte, descer até o solo e abrir a nave como uma flor liberando o Spirit para analisar a superfície daquele planeta.
Cada robô, se aterrissar com sucesso, irá gastar mais de uma semana para executar cuidadosos movimentos e tirar detalhadas fotografias do local até descer da plataforma da nave. Todas estas etapas, com muitos os cenários e dificuldades possíveis foram exaustivamente treinadas para que possamos levar o robô ao solo com segurança.
Os robôs têm a tarefa de examinar a região de pouso em busca de evidências geológicas a respeito das condições ambientais passadas de Marte. Em particular, sobre a presença de grandes depósitos de água. Depósitos similares àqueles que deram origem às minas de minério de ferro da Vale do Rio Doce em Itabira, MG.
A sorte desempenha ainda um papel importante em projetos tão audaciosos como enviar grandes robôs para outro planeta. Pequenos detalhes podem por tudo a perder. Por exemplo, há poucas horas registramos um acréscimo na temperatura da superfície de Marte em função da intensa atividade de tempestades de areia na região de pouso da Spirit. Com isso, as dispersões da trajetória induzidas por fatores atmosféricos podem crescer, aumentando a incerteza sobre o local exato de pouso da nave.
Daí poderiam ocorrer, por exemplo, dificuldades na comunicação com o Spirit. Todas as correções possíveis já foram realizadas. A menos que ocorra uma mudança drástica, pousaremos suavemente no centro da Cratera Gusev. Em poucas horas estaremos chegando ao vizinho vermelho. Contamos todos, aqui na Nasa, com a sua torcida!
Se tudo der certo, brindaremos o sucesso, a pedido de muitos colegas da missão, com a brasileiríssima caipirinha.
Para informações sobre a missão acesse: http://mars.jpl.nasa.gov/mer
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Galeria de fotos - Imagens sobre a missão de exploração, da preparação e testes com o protótipo Fido (foto) até o solo marciano.
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