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Por que os foguetes falham?
Paulo Antônio de Souza Júnior
Durante o projeto Apollo, o então chefe de segurança da Nasa, a agência
espacial americana, afirmou: "A missão Apollo 8 contém 5,6 milhões de
componentes. Mesmo que haja uma confiabilidade de 99,9% em cada item,
podemos esperar 5 mil e 600 falhas!"
As missões espaciais têm elevado risco. Em 24 de outubro de 1960, a então
União Soviética preparava-se para lançar o foguete R16. Um vazamento de
combustível provocou a explosão do artefato, matando 59 técnicos que
trabalhavam no sistema 30 minutos antes do lançamento.
No dia 27 de janeiro de 1967, os três astronautas da Apollo 1 morreram em
um incêndio antes do lançamento da nave. Um outro astronauta do programa
disse, ao chegar à plataforma de lançamento: "Ainda bem que aconteceu aqui,
porque em vôo jamais teríamos a chance de descobrir o que de fato
aconteceu".
As tragédias com os ônibus espaciais revelam que não se pensou em
absolutamente tudo. O imprevisto pode ser causado por frio intenso na noite
que precede o lançamento ou por dano à cerâmica que isola a nave do calor
resultante da entrada na atmosfera.
A aviação comercial é repleta de casos de falhas. Os aviões são
exaustivamente testados e utilizados nas mais diversas situações. São
milhares de vôos diários em todo o mundo. Ainda assim, o problema no
reverso durante a decolagem, ocorrido em Congonhas, causou o acidente mais
grave da aviação brasileira. O mais importante é aprender com as falhas e
implementar sistemas que resolvam o problema imediatamente. Por exemplo,
poucos dias depois deste acidente, todas as aeronaves comerciais a jato do
planeta estavam com sistemas de proteção ao fechamento do reverso em vôo.
Diz-se que muitos sistemas dos aviões comerciais são duplicados para
garantir segurança. Esta garantia pode ser ficção. Existe um erro
conceitual na duplicação de sistemas de vôo. Nós estamos acostumados a
construir coisas idênticas de tal modo que, se uma falhar, as outras também
irão falhar. É mais importante ter a certeza que todo o dispositivo seja
tratado como se o seu funcionamento fosse vital.
Os foguetes falham porque são complexos e muitos dos seus dispositivos são vitais. Também porque ainda num vôo bem-sucedido ocorrem falhas que não podem ser investigadas. O sucesso das futuras missões do nosso programa espacial pressupõe conhecer a falha que causou a explosão do VLS. Daí a importância de se investigar minuciosamente as causas do acidente em Alcântara (foto). Uma conclusão errada pode ser o prefácio de uma nova tragédia.
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Galeria de fotos - Imagens sobre a missão de exploração, da preparação e testes com o protótipo Fido (foto) até o solo marciano.
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